19 au 23 juin : Cuzco et la vallee sacree des Incas
Apres une nuit de bus plutot agitee (nous avons passe un col a 4500 metres vers 2h du matin, ce qui n´est pas de tout repos meme en venant d´une altitude de 2500 metres...), nous arrivons a Cuzco, la ville sacree des Incas, situee a 3300 metres d´altitude. Autant dire que la recherche d´un hotel dans les rues en pente et avec nos gros sacs s´avere etre un exercice tres essoufflant ! Apres avoir retrouve notre souffle, nous decidons de ralentir un peu et d´adopter le rythme "tranquillo" des peruviens. Nous nous promenons dans les petites rues pavees de la ville a la decouverte des eglises et des restes de ruines incas. Nous assistons egalement a une parade haute en couleur. C´est la fete des Saints de la ville et la population a revetu des habits de mille couleurs et danse au rythme des chants locaux.
Le lendemain, nous prenons un bus local pour aller explorer les ruines incas des environs. Nous commencons par la visite de bains sacres incas qui se trouvent a plus de 3700 metres d´altitude. Nous poursuivons par la visite d´une forteresse qui offre de belles vues sur des montagnes enneigees, et un temple dont il ne reste pas grand chose. le clou de la visite est le site de Saqsaywaman (prononcez "sexy woman"), les ruines d´une ville fortifiee ou les incas ont donne du fil a retordre aux colonisateurs espagnols. Les murailles de pierre representaient les dents d´un puma et l´ensemble de la ville en constituait le corps. Nous sommes impressionnes par les larges blocs de pierre specifiques a la civilisation inca qui s´imbriquent a la perfection sans mortier et selon d´etranges schemas.
Le jour suivant, nous partons pour un long periple a travers la vallee sacree des incas pour rejoindre le site du Machu Picchu. A grand renfort de bus locaux, nous commencons par visiter la forteresse de Pisac, perchee au sommet d´une haute montagne. L´ascension est particulierement eprouvante mais rend le site encore plus impressionnant que si nous etions venus en taxi par la route. Nous reprenons notre chemin et apres deux changements de bus, nous atteignons Ollantaytambo, une autre forteresse inca a flanc de montagne. Nos mollets reprennent vaillamment l´ascension de cette nouvelle epreuve. Nous partons ensuite en train pour Aguas Calientes, petit village qui se trouve au pied du Machu Picchu.
Apres un reveil tres matinal pour etre parmi les premiers sur le site du Machu Picchu et faire ainsi partie des 400 privilegies autorises a escalader le fameux "Wayna Picchu", nous atteignons notre but et appartenons dorenavant a ce club tres select ! L´ascension nous offre de tres beaux points de vue sur le site (bien differents des photos et des cartes postales qu´on a l´habitude de voir). Les conditions sont parfaites : un ciel bleu et un soleil radieux, et une plus faible altitude qui rend l´escalade moins eprouvante (quoique...). Nous passons la journee a explorer les moindres recoins de cette nouvelle merveille du monde en compagnie de lamas qui, comme les kangourous d´Australie, savent prendre la pose, pour le plus grand bonheur de nos lecteurs (nous l´esperons !). Fait marquant, la cite perdue du Machu Picchu n´a jamais ete decouverte par les colonisateurs espagnols et ce n´est qu´en 1911 qu´un americain a permis au monde de la redecouvrir !
Apres une longue nuit pour nous remettre de nos emotions et de nos nombreuses ascensions, nous repartons en vadrouille. Apres un train et plusieurs changement de bus, nous arrivons au petit village de Maras, celebre pour ses salines a flanc de montagne. Le sel provient en fait d´une source qui s´ecoule de la montagne et qui se deverse dans les nombreux bassins en terrasse construits par les villageois. Ce paysage nous rappelle les rizieres de Banaue sauf qu´ici le vert du riz est remplace par le blanc eclatant du sel. Nous parcourons les terrasses avec nos gros sacs a dos pour rejoindre notre prochaine etape, ce qui met nos mollets et nos epaules a rude epreuve !
A notre retour a Cuzco, nous avons la mauvaise surprise d´apprendre que la route que nous devions emprunter pour rejoindre la Bolivie est coupee par de violentes manifestations. Aguerris par notre experience de l´Egypte, nous refusons les quelques propositions fumeuses de passage de frontiere avec detour et en bateau et partons pour un long... tres long... interminable periple combinant 3 bus, 1 taxi collectif, 1 nuit au Chili, 2 passages de frontieres dont 1 a plus de 4600 metres d´altitude... soit en cumule plus de 30h sur les routes. Partis le 23 au soir de Cuzco, nous arrivons le 25 au soir a La Paz en Bolivie (au lieu de 8h prevues initialement pour rejoindre la Bolivie a partir de Cuzco !)